为何不少澳新民众今天下午不用上班？

新西兰先驱报中文网 Kevin 编译  墨尔本杯（Melbourne Cup）比赛是澳大利亚最著名的赛马比赛，创办于1861年，在澳大利亚被誉为“让举国屏息呼吸的赛事”，该比赛接受三岁或以上纯种马参加，比赛距离为3200米，是全世界两英里赛马中最具有影响力的。

这项运动由维多利亚赛马会于每年11月的第一个星期二举行，赛事地点在墨尔本的费明顿（Flemington）马场。时间是从澳大利亚当地时间五点开始。这一天也是墨尔本的公共假日。在比赛当天，其实同一个场地大约有十场赛马，每场相隔半小时，而墨尔本杯是其中的一场（一般是第七场）。

在最初的一百多年，墨尔本杯比赛的距离都是两英里（3218米），1970年由于澳大利亚实行度量衡公制化，赛事距离在1972年改为3200米，比原来减少了61英尺6英寸。

十七匹赛马于1861年竞逐第一届墨尔本杯，奖金是170英镑和一块金表。据说冠军马“弓箭手”（Archer）从800公里外的新南威尔士的Nowra一路走来。大约4000名观众现场观看了那场赛事。“弓箭手”在次年又赢了该比赛的冠军。

墨尔本杯比赛现在已经被包装成一个叫做“墨尔本赛马嘉年华”的节日，包括四天的大赛，分别是每年11月第一个星期六的维多利亚州打吡日（Derby Day）、第一个星期二的墨尔本杯日（Melbourne Cup Day）、第一个星期四的橡树日（Oaks Day）和第二个星期六的大奖赛日（Stakes Day）。

在墨尔本杯赛马举行的当天，马场内处处衣香鬓影，男士们穿着传统的赛马服装或正规的西服，女士们戴着各式争奇斗艳的帽子，让节日气氛格外浓厚。

墨尔本杯赛马在一百多年里经历过种种变化，主要的变化在于很多外籍赛马也进入到比赛中。2010年11月2日，是第150届墨尔本杯赛马，有来自英国，法国、爱尔兰，日本，新西兰，香港，阿联酋，美国等地总共九匹海外马，是历年最多海外马匹参赛的一次。在这一场比赛，来自美国的参赛马匹AMERICAIN(不是AMERICAN)获得冠军，取得330万澳元的奖金（约合330万美元）。之前，这匹马总共出赛17次，它在墨尔本杯获得的奖金，是以往累积奖金的五倍有多。

在塔斯曼海的这一边，人们也都普遍关注墨尔本杯比赛。上班的同事之间常常会小赌一把，看看谁看好的赛马能第一个冲过终点线。与此同时，每年一月份在奥克兰中区Ellersie的跑马场也将举办新西兰版的“墨尔本杯”，只不过规模小的多，影响力也要小的多。