在新西兰，雇主偷员工工资被认定为犯罪——然后呢？

新西兰中文先驱网 Kenny 报道  新西兰一项将工资盗窃定为刑事犯罪的法案已正式通过立法程序并成为法律。

《犯罪（雇主盗窃）修正案》上周在议会完成三读，目前已获得皇家御准，在《犯罪法》中正式引入相关新条款。这意味着，雇主若故意不支付员工应得的合法工资且无法提供合理理由，将构成刑事犯罪。

该法案最初由前工党议员Ibrahim Omer于2023年以私人议员法案形式提出。Omer曾以厄立特里亚难民身份来到新西兰，在农场工作期间亲身经历了工资被盗的事件。

接替该提案工作的国会议员Camilla Belich表示：“这是一项严厉打击犯罪的法案，将保护新西兰工人免受剥削，并对不诚信行为者追究责任。”

这项修正案也顺应了国际趋势，包括加利福尼亚州、挪威和澳大利亚在内的多个司法管辖区已通过类似立法，将雇主盗薪行为列为刑事犯罪。

在此之前，新西兰普遍将工资盗窃视为民事争议，而雇员盗窃则通常被视作刑事犯罪。由于发起民事索赔程序对雇员而言既费时又费力，因此法律的变更让员工有机会向警方举报雇主，从而使维权途径更加直接和高效。

根据新法，个人若被判犯此罪，可能面临最高一年监禁、最高罚款5000纽币，或两者并罚。在特定情况下，罚金最高可达3万纽币。

不过，根据修正案规定，只有当雇主“故意且无合理理由”未支付员工工资时才构成犯罪。这一标准在实践中可能引发争议。例如，法律允许因合法纠纷而出现拖欠或延迟支付，但实际中仍存在一些常见场景未必完全适用于该条款，可能为未来的执法和司法带来挑战。

例如，雇主在终止雇佣关系时必须支付所有应付工资，包括未支付的正常薪资、假期工资及其他法定权益。如果雇主因为误解法律或自认为已履行义务而拒绝支付这些报酬，应否视作“有合理理由”？雇主对法律的误解是否可以作为辩护理由，即使代价是员工的合法收入？

另一常见情境是，若员工未履行合同义务，雇主可能扣留最后一笔工资。例如，员工离职后未归还公司财产，雇主可能因此暂时不发放工资。这类做法虽然违反现行法律，但是否可能被视为一种合理借口，仍有待实践中厘清。

尽管存在挑战，该法案仍被认为是雇佣关系法律体系中向前迈出的重要一步。它强调了工作与工资之间的基本契约，确保雇主对雇员负有的义务具有法律约束力。这项修正案不仅将蓄意拖欠工资的雇主纳入刑责，也有望减少对新西兰弱势劳动群体的剥削行为。

仅在2018年，新西兰就有约2万名移民工人被认定受到剥削。而据澳大利亚公平工作监察员的审计估算，该国每年因工资盗窃造成员工损失约8.5亿至11.5亿澳币。这表明，新西兰的实际工资盗窃损失可能也远高于目前统计数字。

对于一个以公平与平等为荣的国家而言，这些数据令人警醒。因此，任何旨在减少对社会最脆弱群体剥削的立法改革都应受到积极看待。

新西兰工会理事会对这项立法表示支持，主席Richard Wagstaff表示：“偷窃就是偷窃。法律体系早该认识到‘雇主偷窃’与其他任何形式的偷窃同样严重，也同样应被视为犯罪。”

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