“海绵宝宝”发生创纪录白化，南岛峡湾生态告急！

新西兰中文先驱网 Kenny 报道  最新研究表明，南岛Fiordland峡湾发生的白化事件影响到逾五千万个海绵，是全球有记录以来最大规模的海绵白化现象。

与动画片《海绵宝宝》的主角不同，现实中的海绵是一种已经存在了约6亿年的海洋动物。它们属于一种独特的多孔菌门，以身体骨骼密集而多孔著称。海绵通过身体上的密集孔口过滤和循环水，打造大自然的过滤系统，不知疲倦地净化大量海水、清除碎片并回收营养物质。另外海绵还为各种海洋物种和鱼类提供了栖息地和庇护所，使它们成为海洋生态花园的重要组成部分。

然而惠灵顿维多利亚大学的研究团队发现，海洋热浪让Fiordland峡湾的海绵发生了最大规模的漂白现象。

2022年创纪录的海洋热浪改变了海水温度，导致该地区水温平均一年有259天超过平均温度。维多利亚大学海洋生物学家James Bell说最大温差甚至达到4.4℃，这让当地一半杯状海绵白化。

Bell对1News表示，他在2022年5月首次收到“爬满珊瑚礁的白色斑块”图片，经过鉴定才认出是海绵，但正常情况下这些海绵本该是棕色的。

之后一年的跟踪调查显示，峡湾沿海岸线六个采样点的海绵有近50%死亡，Bell说这是“有记录以来最大的海绵死亡事件”。

Bell说海绵死亡将对生态环境和海洋生物产生广泛影响。海绵白化不一定意味死亡，但一定会驱逐那些生活在其中的生物，因为它们很难再通过光合作用获得食物，失去营养会降低它们的防御能力。

“而没有了光合共生体的海绵对鱼来说会更可口，因此许多白化海绵最终可能都会被吃掉，”Bell说这将导致当地海绵灭绝。

之前在新西兰的水域从未发生过海绵白化现象，就连国际上也很少有寒冷水域发生类似事件。

Bell说这“凸显了气候问题的严重性，新西兰周围有这么多物种，我们不知道它们的耐热属性究竟如何”。

此次受影响的杯状海绵是新西兰800多种海绵物种中的一种，主要分布在峡湾附近。当地有的水道多达95%的海绵已经变成了怵目惊心的白色，并且随着越深入峡湾白化也越严重。

研究还观察到，如果干旱和海洋热浪同时发生，会让更多光线透射峡湾地区通常较幽深的水域，从而加剧海绵的白化和死亡。

但Bell表示研究“也并不完全是悲观的”——在白化过程中幸存下来的海绵大部分都恢复了，而且其内部微生物也跟被热浪杀死的微生物发生了差异。

“这是真正有趣的地方，有的海绵确实活了下来……而这些幸存海绵都发生了改变。”

“这可能代表一种适应机制……当这些海绵在未来暴露于更多海洋热浪时，它们可能更有能力应对，并对未来海洋热浪做出一定程度的预适应，”Bell说。

“大多数研究都表明，海洋热浪将变得更频繁，而且会变得更猛烈，温度会随时间推移而变得更高。所以这意味着我们可能会更频繁地看到此类事件的影响，而且它们在未来可能会更加广泛。”

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