别再“多劳多得”了！政府新福利计划让努力工作的人反而吃亏

新西兰中文先驱网综合报道    一些家庭因为多上了几班而受到惩罚，而政府的旗舰计划FamilyBoost实际支付的金额远低于承诺。新文件揭示了原因——它建立在猜测之上，在部长们上任前就匆忙推出，现在几乎一半的资金都流向了年收入超过12万纽币的家庭。

去年临近圣诞节时，Kinsey Rushton的丈夫多上了几班，以赚取一些额外的现金。

但他们没有意识到，这会使他们当季的收入超出FamilyBoost的最高收入门槛约500纽币，导致他们错过了三个月的育儿费报销——大约500纽币。

Rushton说：“我并不指望施舍，而且我们仍然会加班，因为它能给我们的家庭带来更多钱。但讽刺的是，这一季度我们在休产假，远低于上限，反而拿到了迄今为止最大的一笔款项。”

Rushton有3个3岁以下的孩子，她感到惊讶，因为她的理解是，资格是基于年收入的，因为政府是这么说的。

但实际上，它是基于季度收入。

“如果它是按年计算的，几周的加班就不会惩罚我们了。”

同样的事情也发生在Michelle Ashdown身上。她的丈夫在夏天多做了些工作，而她也拿到了补发的加薪——这推高了他们的季度收入。他们得到的FamilyBoost报销只有预期的一半。

“这确实给我们带来了一点麻烦，因为我本来期待得到更多，所以不得不重新做预算。这并不是说政府有义务提供施舍，但我相信很多家庭都遇到了同样的情况。”

像Rushton一样，Ashdown也认为FamilyBoost是基于年收入的，因为政府和财政部长是这样告诉她的。

Ashdown说：“我认为最初的宣传极具误导性，政府显然高估了有多少家庭会从这个系统中受益。”

新西兰税务局表示，最初关于FamilyBoost的沟通是基于年收入的，以帮助人们理解——因为收入数据通常是最常被引用的。

一位发言人说：“但在FamilyBoost实施的头几个月里，我们意识到使用这些数据给一些客户造成了困惑，因为他们的收入是按季度评估的。”

虽然税务局已经更新了其信息，但财政部长却没有。

在宣布最近提高收入门槛时，这项政策的设计者Nicola Willis频繁地提到家庭的年收入。

Willis说，她交谈过的大多数家庭都谈论他们的周收入或年收入，“所以这些是我使用的术语。”

“收入在一年中会发生变化的家庭，其福利资格会有所不同，但重点是，支付幼儿教育费用的家庭应该检查他们的资格。”

“普通家庭”的生活更好了吗？

FamilyBoost被宣传为国家党的旗舰生活成本政策——一项简单、实用且有针对性的报销，旨在帮助多达13万户中低收入家庭应对飙升的育儿费用。

在大选前，总理Christopher Luxon曾多次承诺，这将意味着“普通家庭”每两周能多出250纽币。这是一个帮助“受挤压的中产阶级”的承诺，让他们能保留更多自己赚的钱，为他们的钱包注入一剂强心针。

但这项政策在实施中步履维艰——获得该计划的家庭不到预估的一半，而在FamilyBoost的整个生命周期中，只有304个家庭获得了全额返款，这迫使政府在推出仅仅一年后就扩大了该计划。

在这些漂亮的口号背后，数百页税务局和财政部的文件揭示了更混乱的现实：一项建立在猜测之上、仓促推出、并由官员们明知不可靠的数据支撑的计划。

根据《官方信息法案》发布的数据模型和成本估算显示，在国家党赢得2023年大选后——甚至在特别选票统计完成之前——税务分析师们就开始着手这项政策了。

他们努力让政策尽快准备就绪，以便一旦联合政府协议签署，就可以将其提交给新任部长们。

“尚未确认‘实际方案’，”一位预测员在2023年10月的文件中写道。

“这项提案基本上是独立的，不受其他宣言项目的影响。”

但数据非常稀缺，甚至不存在。税务局的预测员没有关于家庭在早期教育（ECE）花费多少的信息，因此不得不使用Best Start和Work and Income的付款数据，并结合教育部的数据。

托儿费用的基线主要是从那些获得补贴的低收入家庭建立起来的。

这意味着预测员不得不猜测富裕家庭使用托儿服务的频率，并手动调整了数据。

一份文件记录到：“税务局的人口数据……可能偏向于低收入家庭每周使用的天数较少。因此，我将年收入超过10万纽币的家庭中，每周只用一天的人口中的20%转移到了每周用五天。”

这意味着这项每年1.74亿纽币的返款计划是在没有任何关于家庭实际支付托儿费用的直接证据的情况下设计的。

后来发现，税务局基本上高估了每周花费300纽币或更多在托儿服务上的人数，这导致了FamilyBoost将惠及10万个家庭的不准确假设。

到今年4月，只有56,433个家庭收到了4200万纽币——勉强达到承诺家庭数量的一半。

在被要求解释为何数字如此错误时，Willis和Luxon都表示，不准确的假设是因为税务局没有完整的信息，但内阁决定继续推进，因为他们想让该计划尽快出台。

Luxon当时说：“这个系统已经尽其所能把钱发给出去了。显然，关于人们将收到多少钱的一些假设是错误的……但我们可以修复它。”

Willis表示赞同：“政府本可以等到那项工作完成再实施该计划，但这将意味着迄今为止已收到FamilyBoost的6.8万个家庭将错过报销。”

这项修复工作仍在进行中，但还需要数年时间。

当税务局首次向政府提出FamilyBoost的运作方式时，它有两个选择：一个在几个月内实施的系统，或者一个需要更长时间才能建立的自动退款方案。

后者的工作仍在进行中，它将让早期教育服务商直接向税务局提供费用信息，从而通过取消上传发票的要求来降低家庭的合规成本，但会增加税务局和该部门的行政成本。

与此同时，官员们继续明确警告，合规成本超过了许多父母的收益，尤其是那些报销金额小的家庭。在关于扩大门槛的建议中，税务局指出，家庭“时间紧张”，发票令人困惑，且公众意识不足。

为了让更多人申请他们应得的款项，He Whānau Manaaki Kindergartens聘请了另一名工作人员来帮助家庭处理他们的申请。

首席执行官Amanda Coulston说：“因为它相当困难，除非你有能力自己解决。但很多家庭没有，所以我们才这么做，因为我们不希望我们的家庭陷入困境。”

由于早期教育部门在预算中只获得了0.5%的增长——实际上是削减，因为它低于通货膨胀率——Coulston说他们不得不将每小时费用提高1纽币。

为了缓解涨价，他们一直鼓励所有家庭确保他们申请FamilyBoost。

Coulston说：“我们有一些家庭英语不是他们的第一语言，或者他们不方便上网，或者……有些人真的很害怕与系统打交道。”

虽然更简化的系统修复工作正在进行中，但政府通过增加家庭可以申请的返款比例（从25%提高到40%）和提高收入门槛（从每季度3.5万纽币提高到57,286纽币，也就是从每年18万纽币提高到接近23万纽币）来扩大了申请范围。

这受到了该部门的普遍欢迎，他们认为，获得更便宜的托儿服务的机会越多越好。

Te Rito Maioha Early Childhood New Zealand的首席执行官Kathy Wolfe表示，任何资助“总是受欢迎的”。

“但真的需要对这些东西如何交付和实施进行预先思考。归根结底，这个行业最大的期望是让每个家庭和每个孩子都能负担得起并获得早期教育。”

Montessori Aotearoa New Zealand的首席执行官Cathy Wilson说，最需要帮助的家庭仍然错过了机会，因为他们通常收入最低，所以报销也最少。

该系统还要求人们必须先支付托儿费，然后才能获得任何报销。

“FamilyBoost是为了让那些付不起费用的父母能够获得早期教育，让他们的孩子进入早期教育，然后他们也能重新回到工作岗位。”

“所以可及性和可负担性是最大的问题。”

Wolfe、Wilson和Coulston都希望看到免费的早期儿童教育，或者至少限制费用，使其对所有人来说都可及。

议会问答中披露的数据显示，年收入超过12万纽币的最高三个收入阶层的家庭，占所有支付款项的44%（在迄今已支付的6970万纽币中占3400万纽币）。

年收入低于6万纽币的低收入家庭，尽管占索赔人的23%，却只收到了总资金的17%。

与此同时，中位数返款似乎是每季度约310纽币——每周25纽币——这意味着大多数家庭只得到了承诺的每周75纽币帮助的一小部分。

Willis表示，家庭从FamilyBoost中获得的金额取决于他们的家庭收入和他们支付的托儿费。

“最大的福利流向了收入相对适中的家庭。同时，工作时间较长的家庭通常育儿费用也较高，因此在某些情况下，他们将有资格获得更大的FamilyBoost付款。”

Ashdown和Rushton都对育儿费用的财政帮助表示感谢，并对最近的改革感到高兴，这使得更多人有资格申请并能索取更多。

但Rushton对该系统的管理评价为“just OK”，因为它让一些家庭落后了。

Ashdown希望看到增加一个“清理”机制，这样收入不稳定（例如从事季节性工作）的家庭就不会吃亏。

相关阅读：